A correção do café: a máquina de trevo de US $ 11.000 pode salvar a Starbucks?

Mathew Honan

A máquina de café Clover será instalada em 80 Starbucks até o final de 2008. Foto: RJ ShaughnessySão 10 da manhã de uma quinta-feira, e a fila da Ritual Coffee Roasters em San Francisco serpenteia porta afora. Lá dentro, uma máquina de café expresso sibila como um gato zangado enquanto os clientes pedem seus cappuccinos. Mas a verdadeira ação está acontecendo a alguns passos de distância, onde um barista desalinhado está parado diante de uma engenhoca de aço inoxidável, apresentando o café que está prestes a servir ao seu público extasiado. "O hondurenho é doce", diz ele, "com uma acidez refinada e um excelente final." Ele deixa uma colher perfeitamente medida de pó fresco entrar profundamente na máquina, então começa a trabalhar, girando maçanetas, apertando botões e girando um batedor em uma câmara no topo da caixa prateada.

Quarenta e cinco segundos depois, ele serve uma única xícara de café feito sob medida que é Jessica Alba quente, rico em Bill Gates e tão único quanto um floco de neve. Sem espuma. Sem caramelo. Sem chicote. Apenas feijão e água - empurrados por uma pequena máquina legal chamada Clover - por US $ 4 a unidade.

A cafeteira Clover estreou em alguns cafés em 2006 e foi prontamente aclamada como a melhor coisa que aconteceu aos amantes do café desde o porta-copos do carro. Com um preço pedido de $ 11.000, o Clover se tornou um objeto de fetiche entre os obcecados por café. Longas filas sinalizam sua chegada a novas cidades, e os autodenominados "Cloveristas" postam vídeos no YouTube demonstrando o chamativo processo de fermentação da máquina. Há mais fotos no Flickr prestando homenagem a este gadget brilhante (700 e contando) do que Clovers reais existentes (cerca de 250 em todo o mundo).

O escritor Mathew Honan experimenta a máquina Clover na Ritual Coffee Roasters em São Francisco. Para saber mais, visite wired.com/video. O Clover também impressionou Howard Schultz, fundador e CEO da Starbucks. No ano passado, Schultz se deparou com a máquina na cidade de Nova York quando viu uma fila de pessoas do lado de fora de uma pequena lanchonete chamada Café Grumpy. Ele experimentou uma amostra e declarou que era "a melhor xícara de café coado que já provei". Em março de 2008, a Starbucks anunciou a aquisição da Coffee Equipment Company - a startup com sede em Seattle que fabrica Clovers em um galpão de bonde convertido. Sua esperança é que o Clover reforce os resultados financeiros da Starbucks.

Atribua parte da empolgação - e o alto preço do equipamento - à tecnologia artesanal. Um híbrido robótico de uma prensa francesa e um Dirt Devil, o Clover é a primeira cafeteira que permite ao usuário programar três variáveis ​​principais: dose, temperatura da água e tempo de preparo. (Exemplo: 37,5 gramas de Brazilian Fazenda São João a 204 graus por 43 segundos.) Após a infusão do café, um mecanismo de pistão extrai o líquido dos grãos gastos, resultando em uma xícara fresca em menos de um minuto. Uma plataforma de filtro coloca um disco de hóquei no topo, onde é facilmente removido. Uma porta Ethernet conectada a um banco de dados online foi projetada para permitir que os usuários salvem receitas favoritas para grãos específicos. Feito de aço inoxidável e cobre, um único Clover normalmente leva várias horas para ser montado à mão. Rápido, sofisticado e à prova de idiotas? Não é surpresa que a Starbucks esteja em todo o Clover - a empresa os está lançando desde o verão passado. Amantes de café com leite desnatado e meio descafeinado, preparem-se para uma xícara de café de verdade.

Eu sou um empreendedor de café, como aquela velha campanha publicitária vai. Eu possuo duas prensas francesas, um moedor / gotejamento Cuisinart de aço inoxidável, uma máquina de café expresso retrô De'Longhi, uma cafeteira italiana Vev Vigano moka e uma gotejamento vietnamita que comprei na velha Hanói para fazer ca phe sua nong. Meu bairro de San Francisco tem cinco cafeterias em um raio de cinco quarteirões: quatro lojas familiares e uma Peet's. Mas, comparado a David Latourell, o especialista em café residente de 42 anos da CEC, sou um caipira que bebe Sanka.

Latourell e eu estamos no meio da sala de degustação da CEC, uma área de degustação ao lado da pequena fábrica da empresa em Seattle. O Clover foi projetado especificamente para destacar as nuances de cafés sofisticados, como Los Delirios, que vem de uma empresa de Portland, Oregon, chamada Stumptown Coffee Roasters. Los Delirios é uma mistura de grãos Caturra, Typica e Bourbon cultivados perto de Esteli, Nicarágua. Na verdade, está em um microlote localizado a 13° 22'45,99" N x 86° 28'50,45" W, entre 1.050 e 1.450 metros acima do nível do mar, de acordo com um cartão de "origem" de papel pardo que acompanha cada saco de feijão. Abaixo das coordenadas de GPS da fazenda, há descrições de sabores que dizem, em parte, "violetas e cerejas pretas, chocolate de cozimento e passas cobertas de chocolate".