Perguntas sobre gatilhos de atualização sobre o progresso do Avgas sem chumbo

Aeronave

O objetivo do EAGLE é mapear a transição segura e inteligente para um futuro sem chumbo para toda a frota de aviação geral. [Foto de arquivo: Shutterstock]

O relógio bate mais alto a cada semana, ao que parece, à medida que cresce a pressão para avançar com um substituto viável para o avgas sem chumbo primário em uso na frota de aviação geral. E precisamos de mais transparência no processo – e nas próprias receitas dos combustíveis em questão – de acordo com os líderes do setor.

Para focar a questão - e obrigar o questionamento crítico ao processo - a General Aviation Manufacturers Association organizou na segunda-feira uma mesa redonda de partes interessadas na iniciativa EAGLE (Eliminate Aviation Gasoline Lead Emissions) para fornecer uma atualização sobre como as coisas estão. A iniciativa visa a substituição completa do combustível com chumbo até 2030, com a extinção do combustível, mantendo um alto nível de segurança nas operações do GA, que afeta principalmente.

O painel foi liderado pelos copresidentes da iniciativa, Mark Baker, presidente e CEO da Aircraft Owners and Pilots Association, e Lirio Liu, diretor executivo do serviço de certificação de aeronaves da FAA, e apoiado por líderes da National Business Aviation Association, National Air Transportation Association, Experimental Aircraft Association, Helicopter Association International e National Association of State Aviation Officials.

Líderes de quatro fabricantes importantes com assento na primeira fila para o pôr do sol do combustível com chumbo juntaram-se a eles com suas opiniões sobre a situação:

A urgência é real: a Agência de Proteção Ambiental divulgou sua descoberta proposta sobre combustível de aviação com chumbo em outubro de 2022, preparando o terreno para uma decisão final que os líderes do setor esperam que ocorra até o final de 2023.

No momento, quatro combustíveis candidatos estão em processo de desenvolvimento e teste. No entanto, eles estão seguindo dois caminhos diferentes para atingir esse objetivo.

O primeiro é baseado no programa Piston Aviation Fuel Initiative (PAFI) da FAA e utiliza padrões de consenso desenvolvidos em conjunto com a American Society of Testing and Materials (ASTM). Este foi o processo concluído pela Swift Fuels com seu avgas sem chumbo UL94 que entrou no mercado a partir de 2015 e alcançou uso generalizado a partir de 2021. Duas entidades possuem combustível de 100 octanas no processo de avaliação do PAFI: Afton Chemical/Phillips 66 e Lyondell/VP Racing.

"Atualmente, os combustíveis PAFI estão concluindo testes de resistência e durabilidade do motor em grande escala, que devem ser concluídos até o final de julho", de acordo com Peter Bunce, presidente e CEO da GAMA. Quando um combustível passa pelo próximo portão de teste, ele passa para o próximo nível com os OEMs de fuselagem. A conclusão do processo ASTM permitirá a entrada no mercado com um alto grau de confiança em sua adequação.

O caminho alternativo é através do processo de certificado de tipo suplementar (STC), que é propriedade do fabricante de combustível que trabalha diretamente com a FAA. Dois combustíveis STC estão atualmente usando esse processo para aprovação - 100R da Swift Fuels e G100UL da GAMI. A Swift Fuels também planeja passar pela aceitação da ASTM para seu combustível de alta octanagem e, de acordo com a GAMA, a ASTM já possui um comitê de tarefas criado para avaliar o combustível.

GAMI recebeu a aprovação FAA STC para uso de seu combustível em uma ampla gama de motores, e os proprietários podem adquirir o STC para suas aeronaves agora. No entanto, o combustível ainda não está disponível no mercado. De acordo com a GAMI, o combustível estará disponível "tão rápido quanto a produção puder aumentar e o combustível puder ser entregue nos aeroportos. Estima-se que 2023 será um ano de logística com G100UL avgas aparecendo mais amplamente em 2024. Os primeiros clientes para o combustível provavelmente serão escolas de voo."

A Cirrus está atualmente testando o GAMI G100UL em sua frota, e outros OEMs estão prontos para fazê-lo, mas o processo é mais incremental e menos transparente como resultado de sua natureza proprietária.